石生的兵马丢盔弃甲士气早已衰落，加之彻夜逃跑，又遭骚扰，兵士疲惫不堪。此战蒋胜大获全胜，歼敌和俘虏对方万余人，桓石生的兵马本来就只剩下两万余，激战之后逃跑和被歼的兵马达一万五干之众。桓石生在数干骑兵的护卫下突围而出，往南边的历阳逃跑。
夕阳西下时分，狂奔百里的桓石生一行抵达了历阳北境的滁水北岸。他松了口气，只要渡过滁水，后续敌人便追不上了。滁水虽不宽，但要渡河也不那么容易。只需破坏桥梁，追兵便无法渡河，自己便可顺利南下抵达历阳。
滁水之上，桥梁尚在。那是大军北进的时候搭建的。此刻见到桥梁，桓石生心中欣慰万分。当即也顾不得疲惫了，下令即刻过桥，之后捣毁桥梁。
然而，当他们抵达桥梁左近之时，猛听得号炮连天，喊杀之声震天响起。从滁水岸边的芦苇从中，杀出大量小型战船，船上密密麻麻全是人，封锁了桥梁区域。
桓石生大惊失色，没想到对方已经在此拦截。手下建议立刻沿河往西撤走，不同敌人纠缠。但桓石生却想试一试过河。他见对方来的都是小船，知道定是大船无法抵达此处，也就是说对方的火力未必猛烈，可以一试。
手下将领只得听命试一试，派出了五百骑兵强冲过河。那五百骑兵一路猛冲，踏上桥梁时，水面船上兵士乱箭齐发，火铳轰鸣。骑兵摔落桥下宛如下饺子一般。最后只有百余人冲过了滁水抵达对岸。但他们也未能幸免，桥头对岸埋伏有大量兵马，他们刚刚过桥，便被桥头河堤上方冒出来的无数弓箭手射成了刺猬。
桓石生心中骇然，忙下令沿着滁水北岸往西奔走。此刻天色将暮，寒气侵袭，荒野萧瑟，恶水寒山，一群人慌不择路落荒而逃。不时有战马摔倒在冰冷崎岖的山野里，连人带马摔得筋断骨折。
天黑之后，他们也不知道走了多少的路，终于来到一处河面狭窄的地方。桓石生不想走了，他决定就在此泅渡过河。对此命令，众人连忙劝阻。这种天气，下水泅渡绝非明智之举。这会出人命的。但桓石生执意如此，他说必须要尽快渡河，否则难以脱身。留在北岸，迟早被北岸追兵追上，只能冒险。
众人无可奈何，只得从命。于是命人试探了水深，只到腰部，那是可以骑马泅渡的。当下桓石生带着只剩下的两干多名骑兵下了冰冷的河水向对岸泅渡。
河水冰冷刺骨，宛如刀子切割身体一般。好在水不深，众人骑着马，水只到腰臀位置，尚可忍受。然而，当众人到了河中间位置之时，猛然间河