海之口，东侧临临平湖，西侧是天目山余脉之地，所以从北部进攻是最佳的进攻方向。这也是谢琰为何急兵北上，抢在桓嗣大军占领钱唐之前攻下钱唐的原因。如果被对方率先占领钱唐，几无攻克的可能。
但其实，对于守城方而言，面临的压力也巨大。这几乎等同于背水一战。钱唐若被攻克，能否撤退都成问题。然而谢琰谢玩诸葛侃高衡等人已经做好了誓死守住钱唐的准备。所有的北府军将士已经歃血盟誓，绝不后退一步。哪怕是战斗到最后一人，也绝不会后退。
这不仅关乎会稽郡之地的安全，更关乎大局。谢琰看的很清楚，三吴之地至关重要，若被桓嗣完全占领，则京城便有了依托和资源的助力，更有着极大的迂回空间，对于攻城的东府军而言是极为不利的。
天色灰蒙蒙的，号角在寒风之中吹响，战鼓在天际回荡。攻城的桓嗣兵马排成三队成型，前军八干，中军八干，后军又八干。除此之外，还有两干名督战队在最后，手持弓弩利刃虎视眈眈。桓嗣已经事前说的很明白，今次攻城，只许向前，不得后退。死在战场上可得丰厚抚恤，家人优待照顾，但若是怯战而逃，不但要死在督战队手中，其家眷也要被充军或为奴婢，绝对没有好下场。
这是一场双方都不肯退让的战斗，。双方都没有后退的空间，注定血腥无比。
上午巳时，桓嗣的攻城车开始轰鸣，七十余架投石车和弩车对着城头进行猛烈轰炸。单薄的钱唐北城城头上烟尘四起石屑纷飞，笼罩着大量的烟尘。落石滚滚而下，落在城墙和内外两侧，宛如末日场景。
在投石车的轰击掩护下，第一波攻城兵马携带大量木排绳索等物资冲到护城河旁，在护城河上搭建浮桥。另有工兵负泥包冲入城下，在本就很浅的护城河上搭建士坝以供携带而来的两架云霄攻城车渡过。
北府军的强硬出乎意料，他们甚至从一开始便没有撤下城头。尽管对方投石车投射大量的石块，危险性极大，但他们只是顶着盾牌蹲守城垛旁，不顾落石威胁，不顾烟尘呛的人无法呼吸。
不光兵士如此，谢琰本人用湿布蒙着口鼻，从一开始便站在城楼之上。诸葛侃高衡谢玩等人更是坚守一方城墙，一开始便没有躲避。
所以，攻城方在搭建护城河浮桥和筑造通道的时候，城头的烟尘之中箭如雨下，对他们造成了极大的杀伤。
要知道，这些北府军兵马可不是一般的兵马。尽管北府军在谢玄退隐之后经历了混乱，但是北府军的优良传统并没有随之湮灭，哪