因为桓玄的水军和驻扎大军的石城距离皖县不足三十里。特别是桓玄的水军，就在上游不远处。
驻扎此处的东府军将领介绍，对方水军这几日行为甚为活跃。早早晚晚都会抵近皖县江面，最近不足十余里，一副跃跃欲试的挑衅的架势。不过李徽并不在意，对方兵马聚集，前出侦查或挑衅也是常态。
大船行十余里，前方江面上，夕阳映照之中，肉眼可见有影影绰绰一片船只。乌帆点点，黑乎乎一片。
李徽下令停船，登上船楼上方以干里镜远眺。对面的情形看的清清楚楚，那都是荆州水军。船楼高耸，风帆林立，黑漆漆的大船船头上的兽首花纹清晰可见。光是眼前这一片的战船，便有上百艘之多。
早知荆州水军精锐，在桓温手中之时便是一支强力病重。此刻直面对方战船，当真名不虚传。
众人观察许久，由于看不清大船上的布置，于是李徽决定将战船再靠近一些观察。李徽要确定的是，对方战船的配制如何。兵马配备多少，甲板上装备的主要武器是什么。鉴于桓玄手中也有火器，不但要确定其水军战船上是否装备了火炮之类的威力巨大的火器，还要看看那些水军是否配备火铳之类的单兵武器。
这些看似细枝末节的情报，往往便是作战之中需要了解敌军战斗力的关键细节。若不了解这些，作战时便会猝不及防，造成不好的结果。
因为李徽自己正在琢磨让火炮上船，打造炮船的想法。所以他自然也担心对方会这么做。火炮上船本就是未来水军的趋势，李徽已经在一部分战船上试验性的装备了小型火炮，以测试火炮在船上装备的可能性，对方倘若也这么做了的话，那么荆州水军无疑已经脱胎换骨。兵士配备火铳的话，在船只接战和跳帮作战之中也必然将占据优势。
当然，往前前出侦查更加的危险。一旦被对方发觉，很可能无法脱身。要知道对方可是顺流而下，速度极快。但李徽向来如此，凡有利于作战之事，宁愿冒险也要去做。
然而，就在李徽的战船往前行进了不到里许之时，荆州水军阵中三艘大船冲了出来。双方相距不到三里的距离，眨眼之间竟已经拉近了数百步。三艘荆州水军战船急速冲出，直奔李徽的座船而来。
李荣郑子龙等人紧张起来。郑子龙大声喝道：“速速掉头，即刻脱离。”
兵士们连忙操作船只掉头，但兵船庞大，掉头并不灵活。转舷过半，对面三艘战船已经到了里许之外。
“来不及了。准备迎战。”李徽沉声