，他也在大力建造战船，训练水军，招兵买马。时间上对双方都是公平的，而对方水军的起点更高，更难追上。
另外，对方已经拥有了火器。去年冬天，在寻阳的将领禀报了一件事，引起了司马道子的高度注意。那便是桓玄任命的豫章太守一个叫刘裕的，跑去寻阳城见刘牢之，展示了火器的威力恐吓刘牢之。虽然刘牢之并没有受其恐吓，将其痛骂一顿赶走了，但是这件事禀报给司马道子之后，引起了司马道子的惶恐。如果对方真的拥有大规模的火器的话，那么接下来的讨伐之战必将危机重重。
还有一些其他方面的困难和危机，让司马道子寝食难安，不得安生。本来司马道子准备开春便开始西进讨伐桓玄，但是不得不一拖再拖，一直拖延了下来。眼见已经快七月了，半年都过去了，司马道子怎能不心急如焚。
鉴于这种情形，司马道子写来了这封信。严格来说，这是一封求助的信。
信中的内容很简单，先是吹捧了一番李徽，赞扬他戍守大晋东北之地，击败燕国南侵图谋，功勋卓著，朝廷上下尽皆赞颂。朝廷正在商议，如何对李徽进行褒奖云云。
高帽子之后，便是一番感情攻势，谈及之前朝廷对李徽的恩遇，历数自己和李徽交往，如何的推心置腹，如何的为李徽着想，驳回了多少对李徽的攻讦等等。
然后便将当前的局势说了一遍，表示朝廷已经尽全力去解决桓玄逆贼造反的问题，但是实在是力不从心。又说桓玄不剿灭，对所有人都没有好处。一旦大晋社稷覆灭，所有人都要被桓玄吃干抹净，徐州也难自保云云。
最后，司马道子列出了他此次来信的真实目的，那便是：借兵、借船、借粮、借装备。甚至狮子大开口的提出了借火器。
“朝廷危难之际，弘度当为朝廷尽忠效力，此乃万古流芳名垂青史之事。弘度当不会坐视朝廷覆灭，逆贼篡夺我大晋社稷吧。桓玄小儿，阴险毒辣，野心勃然，若朝廷败退，覆巢之下，岂有完卵？徐州有今日，有赖于朝廷恩惠，本王也多加照应，又有京城阻隔。倘京城不保，徐州暴露在外，北有慕容垂，南有桓玄，将难以立足。此事看似助朝廷，其实也是自助之举，望弘度高瞻远瞩，洞悉局势。此刻助我，一本万利，回报丰厚，更增德望。望弘度能应允本王，本王殷盼回音，陛下殷盼回音，朝廷上下，大晋百姓殷盼回音。”
苻朗读完了这封信，脸上露出古怪的笑容来。
“粮草十万石，盔甲三万领，战船一百艘，兵马两万，还要我们提供