自然迅速陷入了劣势。一艘船往往要遭到两到三艘的敌船的围攻，自然很快陷入了劣势之中。
桓玄水军作战手段多样。除了大量安装的劲弩的射击，火箭的袭扰点燃对方战船之外，他们还善于进行接舷战。他们用长杆勾住敌船展开了接舷战，跳上敌船进行进攻，控制住对方船只。这便是所谓的跳帮。
朝廷水军自然也会这么做，但是他们的训练水平和江州荆州水军不可同日而语。此次西进，这些水军中的半数兵马都非水军出身，而是临时选派充入的。他们中的一些人在平稳的水面上都站不稳脚跟，更别说做出更多的战术动作了。反观桓玄的水军，不但如履平地，而且纵跃自如。双方交手之后，差距立显。
随着第三梯队战船的抵达，整个江面上几乎已经全是桓玄的水军战船，优势极大。而本应该增援上前作战的朝廷水军的第二道防线的百余艘战船却因为逆流而上的缘故未能及时抵达战场。
这样的时间差是致命的，这让已经处于劣势的朝廷水军第一道防线很快瓦解。数十艘战船见势不妙，开始往下游溃逃。
“冲，冲下去，将他们全部歼灭。””
旗舰上，目睹战况的桓玄神情兴奋，大声下令道。之前的忧虑和担心已经荡然无存。
桓玄水军气势如虹，顺流追击。朝廷水军百余艘战船此刻刚刚抵进，双方于江面展开大战，喊杀声震动天地，掩盖了大江滔滔的水声。