？”
桓玄的信上还怒斥了杨佺期的德行。
“昔日出兵助力王恭之时，你提前撤兵，以至于联盟崩溃，功亏一篑。率先惧逃的是你杨佺期，你何来颜面指责于我？司马道子派人去豫州同你交谈，你便乘机退守梁州，令荆州暴露于外，此乃又一次背叛我等。我无奈之下，方于江州募兵以自保，今日你却以朝廷之旨指责于我，欲兴兵伐我，何等厚颜无耻。你兄杨广乃无能之辈，南蛮校尉之职慢说是朝廷所授，便是我兄夺之，也是情理之中。你兄杨广屡战屡败，激起巴獠之变，我桓氏出面方可平定，他的能力不足以担当此职。我桓氏取之也是天经地义。你当反躬自省，自惭羞耻才是，焉有颜面怪责于我？你要出兵伐我？我倒要看看你有多大的本事。尽管放马过来便是。”
桓玄不但写了这封措辞强烈，充满了羞辱和指责的回信，还将送信的使者打了二十鞭子撵了回去。
十余日后，杨佺期得到了这封回信，其愤怒可想而知。若桓玄说的话全部是假话倒也罢了，偏偏许多事确实如此。弘农杨氏南渡之时，确实是关中小族。只是自诩为关中贵胄，认为比之其他大族更有地位，这是杨亮一直强调的事情，也为了抬高地位，得以立足。
当初杨亮杨广攻打仇池，确实被打的落花流水，大败而归。此事被引为奇耻大辱。朝廷要杀杨亮父子，确实是桓温顶住压力，宽恕了他们。这些都是事实。
但在杨佺期看来，兵败并非是什么了不得的罪过，杨家父子为桓氏当牛做马，苦活累活都干，几次西征都是杨氏作为先头兵马，这已经报答了恩情。
至于出兵助力王恭之事，正是因为桓玄前往相劝，自己才出兵。事情最后搞得一地鸡毛，本来就让自己恼火之极。出于自保和利益的考虑，自己决定退守梁州，这也是基于利益的最佳考虑。现在居然被称之为背叛之举。
杨佺期的恼怒可想而知。他和桓玄之间已经不再是父亲杨亮和桓温之间的关系。桓温死了，桓氏没落，对父亲杨亮而言或许是伤心之事，但对于下一代的杨佺期而言，却是头上的大山没了，天亮了的感觉。父亲在时，自然有所收敛，现在父亲杨亮已经故去，那便没有必要再受桓氏的气了。
杨佺期召集帐下众人，将桓玄的信当众宣读。手下众将简直气炸了肺，纷纷要求出兵讨伐桓玄，给他个教训。他们认为，桓玄才是那个背叛之人，他跑去京城卑躬屈膝得了江州刺史之职，现在又理所当然的以朝廷圣旨为借口攫取大公子杨广的南蛮校尉之职，口出狂言，实