关中之地，关西也有一直大秦的力量正在迅速的崛起。
去年冬天长安陷落之后，太子苻宏等人战死长安。有一支千余人的兵马在长安令苻登的率领下得以逃出生天。长安左近已经没有他们的立足之地，苻登率领这一千兵马一直往西，于二月底抵达了河州。
河州是位于凉州东侧的大秦一州，地处偏僻，所辖也不大，目前处于安逸的状况。河州刺史毛兴乃大秦旧臣，其家族世代同苻氏联姻。苻登的夫人毛氏便是毛兴之女。这也是苻登从长安逃到河州的原因。
苻登等人抵达河州之后，毛兴任命苻登为河州司马之职，让他安心在河州任职。但苻登并非安逸之人，他多次劝说毛兴起兵勤王，进攻姚苌，但都被毛兴拒绝。
苻登心中不快，终日郁郁。
四月里，姚苌之弟姚硕德率军进攻河州。毛兴派兵马前往迎敌，苻登也领军三千于武始郡拒敌。河州治所袍罕城中兵力空虚之时，河州大族卫平乘机发动叛乱，买通毛兴手下将领将毛兴杀死，自命为河州刺史之职。
苻登得到消息后想要率军进攻卫平，但卫平实力庞大，地方宗族根基深厚，城中兵马聚集上万，一时无计可施，只得率领自己的三千人马于武始郡驻扎，一边抵抗姚硕德的进攻，一边寻找机会。
苻登率领的虽然只有三千兵马，但是作战勇猛。因为粮草短缺，得不到任何的供应。各处兵马都因为缺少粮食而溃散，但苻登的兵马却能吃饱喝足，打起仗来勇猛无比，宛如野兽。
原因很简单，苻登对手下的兵士说的很清楚：“牛羊猪狗的肉是肉，人肉也是肉。是肉便能吃，吃了便饿不死，饿不死便有气力杀敌，杀了敌人又有肉吃。只要敌人在那里，白天杀敌晚上吃肉，根本不用担心。”
吃人肉这种事固然是禁忌，但是逼急了的时候，什么事都干得出来。而且万事开了头，便一发不可收拾了。况且人肉的滋味其实也不差，苻登手下的兵士更是能吃出来分别来。他们可以闭着眼睛便吃出羌人和其他族人的人肉的区别。
羌人肉紧，有嚼劲，瘦肉多，滋味好。盖因羌人多练武技，好攀爬纵跃于山野，故而肉好吃些。其他族人的肉便差得多了。
就这样，苻登带着这三千兵马打的姚硕德魂飞魄散。羌兵们每天都要死上百人，然后这些人都成了苻登手下兵马锅中的肉。
两个月过去，姚硕德的两万兵马损失了五六千人，他们亲眼看着苻登这帮人将尸体架在火上烤，然后大快朵颐。姚硕德受不了了，手下将