垂没想到的。
慕容垂原本预料的是，以慕容冲的能力，根本不足以撼动关中之地，在关中也难以立足。慕容垂乐的他将关中搅的大乱，这样苻坚便无法腾出手来解决关东的问题。
而慕容冲是一定不会成功的，他兵败之后，自己便可名正言顺的成为大燕之主，到那时，他的余部必会东归归顺自己，自己反得实力壮大，得到额外的好处。
但慕容冲攻下长安了，在这场关于谁是大燕真正的主人的竞赛之中，很明显慕容冲现在占据了上风。自己和慕容冲之间在帝位资格上的竞争，很大程度上取决于在军事上的进展和实力的大小。自己之前是占据上风的，但是慕容冲攻入长安之后，那便大大的不同了。
攻入长安城，占领长安城，光是这一场胜利便在人心上赢得了上风。慕容冲本来根本没有任何和自己争夺的资格，但他现在有了。他攻占了秦国的都城，就像当初汉王刘邦先入咸阳一样，一下子成为了瞩目的焦点。反观自己，还陷入关东的泥潭之中，不能解决关东的问题。这明显对大事不利。
所以，慕容垂决定即刻发动对苻丕的进攻，彻底的解决这个隐患的同时，也要以平定关东之地来宣告自己的地位不可动摇，以抵消慕容冲带来的冲击。若自己再不动手，若被慕容冲再抢了先，那么可真要落入下风了。
鉴于以上种种的原因，慕容垂于二月底发兵，以车骑大将军范阳王慕容德为先锋，集结马步军十五万，号称三十万大军发动了进攻。
欲攻晋阳，必先攻克壶关，占领穿越太行山的通道。这在以前是不可想象的事情。壶关之险峻，根本不是兵力多少的问题，那是一夫当关万夫莫开的险峻关隘，数千兵马驻扎便可抵挡数十万雄兵。
但现在，慕容垂有大杀器，他有从东府军手中弄到的火炮和炸药包，以及大量的手雷火药。这是他攻壶关的最大资本。
事实证明，这些东西的威力是难以想象的，当壶关关隘在巨大的轰鸣声中倒塌下来，城门城楼被大量的炸药包掀飞坍塌的时候，火药对于这年代攻坚作战的决定性作用体现无疑。
守卫壶关的是秦国并州刺史苻忠，他率八千兵马守壶关，得知对方大军进攻时，苻忠根本没有放在心上。因为他知道，再多的兵马也无用。所以，他甚至没有特别的下令兵士加强夜晚的守卫。燕军的爆破小队摸到壶关关隘下方乒乒乓乓的凿开石头，往城墙城门下方放置炸药包的时候，守壶关的兵士甚至还嘲笑这些家伙昏了头，难不成想要靠着凿开数丈厚的青石