任城郡，泗水河畔。
北府军后军两万兵马驻扎于泗水沿岸。北府军后军领军将领名叫藤括之，此人之前寂寂无名，不知是什么出身，也不知是立了什么功劳，现如今已经位列北府军高级将领之列。
此次北府军北伐，后方运送物资，清理河道，保证水陆通道畅通无阻的重任便由此人负责。
北府军大军北伐这数月以来，藤括之倒也没有让北府军失望，物资粮草源源不断的运达，保证了兵马的基本供应。而且，在保证通向彭城和广陵所在的邗沟的重要水道‘泗水’的河道清淤和通畅上，下了大功夫。
在过去的近两个月里，藤括之清理了长达六十里的河道，硬是将泗水上游狭窄的河道清理成了可通行大型运输船的水道。连通了彭城以及南部的邗沟，有效的保证了北府军大军的供应。
当然，为了达到目的，藤括之的手段自然也丝毫不软。清淤挖河筑坝增水，保障河道的通行，这需要大量的人力。北府军随军的民夫不足，兵马自然不能用作干这样的苦活累活，于是，便只能就地抓捕关东中原百姓服苦役。
中原之地连连战乱，人丁萧条，壮年男子已经很少。不是被抓丁从军，便是已经跑到山里躲起来，或者是逃难往别处。所以，做苦役的人也很少。于是藤括之不得不扩大抓捕范围抓捕人手。
北徐州被李徽收复之后，琅琊郡，东海郡下邳郡等处郡县逐渐由官员上任，实行各种安民政策，形势趋稳。所以这些地方的百姓纷纷安定下来，人数也有不少。特别是琅琊郡，靠近关东腹地，之前关东大战时，便有大量的百姓就近逃入琅琊郡。所以藤括之便在琅琊郡大肆抓丁。
这便是造成此次事件的原因所在。
要说北府军当年可是军纪严明，秋毫无犯的。当初谢玄的北府军和李徽的东府军进行过各种交流，北府军一度还学习东府军的士兵手册，内务条例以及军法军纪的一些条目，实行秋毫无犯，不拿百姓一草一木的严厉军纪。
然而，时间到了现在，北府军淮南大战损失过半，北伐扩兵甚急，一年时间变扩充了六七万兵马。为了扩充兵马，已经放弃了许多条条框框。比如征兵的限制，比如军纪的严格要求等等。谢玄显然没有太注重这些事，他急于募兵北伐，又不能严格约束兵马，以至于现在的北府军在军纪上已经颇为涣散。
在琅琊郡中发生的烧杀之事不是个别现象，在其余各处其实也时有发生。藤括之显然没有在意这些事，或者他根本就不知道这些事。他的