但是，秦军渡河的战线很长。寿阳淮水边的防御寨堡集中于颖水于淮水交叉之地的开阔渡口。绵延三里之长。本来，这是足够防御正常攻击的。但此次秦军的数量可不是一般情形之下的进攻。一千多艘各种船只的强渡，战线拉长到四五里之宽。谢石的两万兵马被无限拉长，弓箭手集中防守的寨堡区域之外，便鞭长莫及了。
渡河进行了一个时辰，西侧河堤陡坡被秦军突破了七八处缺口。秦军兵马踩着泥水潮水般的涌上大堤，冲到岸上。
谢石忙调集兵马来冲杀拦截，双方纠缠在河岸上厮杀在一起。秦军这一趟进攻便运送了近一万八千名步兵过河，冲上河堤的有数千人，一时之间怎能逼退。
兵马厮杀纠缠在一起的时候，空船空筏回转，开始运送第二批秦军渡河。而两侧河岸相继突破之后，更多的秦军从两侧上岸，更牵扯了守军精力。
当第二批八千秦军渡河成功之后，谢石意识到不能纠缠下去了。虽然杀了数千秦军，但如此纠缠下去，恐怕要被秦军拖在这里。
谢石下达了撤兵的命令。然而，指挥渡河的骠骑将军张蚝哪里肯放过这股晋军。河岸上的阻击让他的先锋军死伤惨重，死伤了三千多人。张蚝打仗是出了名的报复心强，不肯吃亏的主。但凡被他找到机会，必是要找回场子的。
张蚝下令渡河的兵马死死缠住晋军，同时，第三波渡河集中运送了三千骑兵过去。
谢石率军且战且退，向着寿阳城方向退却。寿阳距离河岸十余里，平素大半个时辰便可抵达。但是在秦军的纠缠之下，一个时辰才行了五六里。
而此刻，晋军的噩梦开始了。三千铁骑上岸之后冲锋而来。斜刺里冲入晋军阵中，杀的人头滚滚，血流成河。谢石的手下的兵马基本都是步兵，用来阻击秦军渡河的弓箭手居多，根本经不起冲锋。
阵型被骑兵冲的七零八落，更多的秦军兵马追上来围杀。晋军只得拼死抵抗，一时间场面混乱，被秦军一小队一小队的绞杀。
寿阳城头上，桓伊虽然早就警告了谢石这样的危险，但是阻止未果。眼见此情形，只得冒险集结兵马出城来救援。
未时时分，桓伊集结了城中全部骑兵五千余人，从北城门攻出救援。此刻，苻融刚刚渡河，他觉得要站稳脚跟，接应后续兵马过河，巩固滩头比之眼前这些晋军更重要。现在兵马只渡过了不足四万，倘若对方倾巢而出厮杀，未必能占到便宜，反而会出意外。
于是苻融下令，命张蚝撤回兵马，不得坏