局势风云变化。在崛起的桓氏家族的压力之下，郗氏庾氏相继失去实权。桓氏的崛起已经逐渐影响到了所有的豪门大族。桓温的野心已经昭然若揭，这也逼得各大豪族纷纷联手自保以抗桓氏。
在各个方面，双方明争暗斗，各自用力。特别是在朝廷官职的任命上，北方大族联合起来，各自协调，以求占据更多更高的官职，以抗桓氏的扩张。
他们秉承的原则是，只要能占据官职之位，便不计较官职的优劣好坏。占据住位置，不让桓氏子弟占据更多的官职位置扩大他们的实力才是共识。在这种情形下，隶属于扬州所辖，名义上在桓温治下的历阳郡郡守的官职，反而落到了王牧之头上。